De la contemplation émerveillée à l’action. Jeux de miroirs biographiques : la vie de John Muir racontée par Alexis Jenni.

Hambursin, Olivier
(2022) Émerveillements géopoétiques. Ecrire le lieu, dire l’espace — Location: Université de Poitiers - MSHS (Maison des Sciences de l’Homme et de la Société) (5.May.2022)

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Dans "J’aurais pu devenir millionnaire, j’ai choisi d’être vagabond" (1), Alexis Jenni retrace la vie de John Muir et fait de cette existence l’expérience d’un émerveillement – « permanent, esthétique, spirituel et scientifique » (p. 21) – face à la nature, à la « sauvagerie ». Cet émerveillement sera toutefois loin d’être passif puisqu’il fondera l’engagement de John Muir, le conduisant à créer le parc national de Yosemite ou encore le Sierra Club et faisant de lui une des figures emblématiques du "préservationnisme" américain. Si l’émerveillement fait passer Muir de la contemplation à l’action, elle le pousse aussi à diverses réflexions sur la difficulté d’écrire, de dire l’espace et le lieu (« Car les mots nous manquent pour dire le plus banal des paysages »(2)), mais également sur la mort, l’éducation, etc. Cette biographie contemporaine est l’occasion de décoder un passionnant jeu de miroirs, d’échos, entre le biographe et le biographé, car Alexis Jenni – émerveillé lui aussi par cette vie (« ce qu’il vit, fait, dit, me touche au plus profond », p. 34) – en vient à éprouver la nécessité de la raconter : « se demander pourquoi Muir l’émerveillé émerveille encore, c’est le cœur battant de ce livre » (p. 83). La vie de Muir devient alors un véritable territoire à explorer, source d’émerveillement, à son tour, mais aussi d’action et de réflexion sur la nature (permettant de jeter sur elle « un regard neuf […], un regard aimant dont elle a bien besoin, souffrante comme elle est, cent cinquante ans après », p. 21), sur la biographie, ses enjeux, ses questions et peut-être surtout sur les fonctions de l’écriture, sur la délicate, mais essentielle, tentative d’« approche poétique du réel mobilis[ant] la sensibilité et l’imagination » (3). Telles sont quelques-unes des voies que cette communication explore. -- Notes: (1): Jenni Alexis. J’aurais pu devenir millionnaire, j’ai choisi d’être vagabond. Paris : Éditions Paulsen, 2020. (2): Bertrand Romain. Le détail du monde. L’art perdu de la description de la nature. Paris : Seuil, 2019, p. 12. (3): Onimus Jean. Essais sur l'émerveillement. Paris : Presses Universitaires de France, 1990, p. 29.
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Hambursin, O. (2022). De la contemplation émerveillée à l’action. Jeux de miroirs biographiques : la vie de John Muir racontée par Alexis Jenni. Émerveillements géopoétiques. Ecrire le lieu, dire l’espace, Université de Poitiers - MSHS (Maison des Sciences de l’Homme et de la Société). https://hdl.handle.net/2078.5/165809