Entre “bon goût” et préservation du passé : un chanoine du 18e siècle face à l’architecture et l’art de son temps

Heering, Caroline
(2017) Une description inédite de la cathédrale de Tournai au siècle des Lumières. Les écrits du chanoine Denis-D. Waucquier, 1742-1752 — ISBN: [978-2-875870445], published

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La "Description de l’Église cathédrale de Tournay" rédigée par Denis-Dominique Waucquier à partir de 1749 nous livre un témoignage exceptionnel de l’état de l’édifice et de son mobilier au milieu du 18e siècle. Exceptionnel, ce témoignage l’est aussi dans la mesure où il nous renseigne sur les positions d’un chanoine par rapport à l’art de son temps et par rapport aux usages pratiqués, par les clercs et les laïcs, de l’espace cathédral. Mais il l’est encore parce qu’il nous apporte un merveilleux éclairage sur la vision que porte le chanoine sur l’architecture et l’art du passé, un passé qu’il considère comme un « antique vénérable » qui « l’emporte au dessus du moderne […] en triomphe » et dont ses écrits conservent la mémoire. Autrement dit, l’intérêt des écrits de Waucquier réside tout autant dans ce qu’il décrit de la cathédrale que dans la manière dont il la décrit, dont il l’observe, l’ordonne, la comprend et la juge. Car une description, aussi objective se prétend-elle, n’est jamais neutre : elle reflète les goûts, les intentions, les priorités, en bref le regard singulier de celui qui observe et transpose sa vision dans des mots. Quel est donc le regard de Waucquier sur la cathédrale, ou plutôt, à travers quelles lunettes scrute-t-il l’édifice et ses richesses ? Pour le comprendre, et pour saisir la manière dont ses écrits s’inscrivent dans la pensée de son époque, il s'agira tout d’abord d’esquisser à larges traits le paysage architectural des anciens Pays-Bas, pour ensuite envisager les grands changements face auxquels se trouvent les cathédrales gothiques au cours des temps modernes. On s’intéressera enfin à deux caractères qui émergent des écrits de Waucquier, des caractères qui, s’ils pourraient paraître a priori contradictoires, reflètent à merveille les positions défendues par le « clergé des Lumières » face aux arts de leur temps : une nécessité d’embellir les cathédrales en suivant les principes du « bon goût » d’une part, et d’autre part une forme de fascination pour l’architecture du passé, en particulier gothique, que l’on redécouvre petit à petit et dont on souhaite conserver la mémoire vivante.
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Heering, C. (2017). Entre “bon goût” et préservation du passé : un chanoine du 18e siècle face à l’architecture et l’art de son temps. In Pycke, Jacques (ed.), Une description inédite de la cathédrale de Tournai au siècle des Lumières. Les écrits du chanoine Denis-D. Waucquier, 1742-1752. Ciaco. https://hdl.handle.net/2078.5/54969