Le couvent des Observants de Nivelles (1524-1598). Nouvelles données (dendrochronologiques) et perspectives historique et archéologique
(2023) Journées de l’Archéologie wallonne 2023 — Location: Andenne (23.November.2023)
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- À la veille de changements importants, la petite mission menée en 2022/23 sur le couvent des Observants de Nivelles a permis de rouvrir un riche dossier tant d’un point de vue historique qu’archéologique. Ce travail ne constitue qu’un des premiers jalons d’une vaste étude à mener. L’étude dendrochronologique des charpentes de l’église et de l’aile est du cloître permet d’affiner la chronologie du chantier du 16e siècle. Initiés par Marguerite d’Autriche à partir de 1524 – un an après la création de la province Observante de Flandre –, les travaux du gros-œuvre de l’église durèrent une dizaine d’années, comme en attestent la datation de la charpente de la nef (1533-34d). Concernant le gros-œuvre en maçonnerie du couvent, certains tailleurs de pierre des carrières du Hainaut sont identifiés pour une période d’activité précise (1524-1534). Le millésime de 1538 peint sur la dernière clé de voûte occidentale pourrait aisément correspondre à la fin des travaux de l’église. L’identification des blasons sur les clés de voûte (empereur, gouvernantes des Pays-Bas, chevalier de la Toison d’or et sans doute quelques blasons non-identifiés de familles de la noblesse locale ou régionale) et la personnalité des gardiens successifs du couvent de Nivelles (oncle et neveu Leroy, ou François Wallon-Capelle, futur 2e évêque de Namur de 1580 à 1592) indiquent de toute évidence un lien de grande proximité avec la cour. Le gardien du couvent François Leroy se fera enterrer devant le maître Autel en 1540 dans « sa » nouvelle église. Dans la foulée du chantier de l’église démarre la construction du cloître. De maigres indices matériels et topographiques indiqueraient qu’il s’agirait davantage d’une reconstruction (au même endroit), à l’intérieur de l’enceinte urbaine du 13e siècle, de la totalité du complexe que d’une construction ex-nihilo. Les bâtiments de l’ancien couvent (vestiges au rez-de-chaussée de l’aile orientale ?) auraient été utilisés concomitamment à la nouvelle église. Le millésime de 1548 sur la façade orientale indique un état d’avancement certain du chantier du cloître entamé quelques années plus tôt. Les millésimes de 1554 sur les voûtes du vestibule confirment vraisemblablement la date du parachèvement des lieux. Enfin, l’étude dendrochronologique de la charpente de l’aile orientale fournit des nouvelles données matérielles sur les réparations du couvent après les dommages dus aux guerres de Religion ; une nouvelle charpente est apposée sur l’aile est du cloître. D’après la typologie de sa charpente, le scénario semble identique sur l’aile ouest (même si les fermes de cette dernière sont marquées au ciseau, à l’exception de la ferme X marquée à la rainette). L’aile sud, où des poutres possèdent une décoration moulurée ou dentelée similaire à celle, datée de 1585-1586d, de l’aile est, sera quant à elle augmentée d’un nouvel étage en 1741, abritant la nouvelle bibliothèque du couvent. La charpente actuelle de cette aile utilise un grand nombre de bois de récupération (de la charpente antérieure ?). En l’état, ces données matérielles dessinent donc l’image d’un complexe (église et couvent) remontant fondamentalement au 16e siècle et fidèle à la cohérence architecturale initiale, les modifications ultérieures ne touchant pas à l’essence de celle-ci.
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Citations
Bousmar, E., Gautier, P., & Maggi, C. (2023). Le couvent des Observants de Nivelles (1524-1598). Nouvelles données (dendrochronologiques) et perspectives historique et archéologique. Pré-actes des Journées d’archéologie en Wallonie, Andenne 2023, p. 27-29, fig. 20-21 [résumé de communication]. https://hdl.handle.net/2078.5/246054