À l'heure où l'insécurité et la violence alimentent les polémiques partout en Europe, un ouvrage sur la criminalité et la justice d'Ancien Régime peut offrir un certain nombre de clés pour comprendre comment se construit l'image du "crime" et du "criminel", à travers la médiatisation de la justice. Les auteurs de ce livre dégagent un premier aperçu général de la manière dont les autorités d'Ancien Régime ont tenté de lutter contre l'insécurité et la violence, usant tour à tour, avec rigueur ou modération, des châtiments sévères ou du pardon. Pour réaliser cet aperçu, ils ont travaillé sur la longue durée - de la fin du Moyen Age à la fin du XVIIIe siècle -, à partir des archives judiciaires de trois types d'institution. La justice locale de petites villes wallonnes - Ath, Dinant et Nivelles -, la justice supérieure du Conseil Provincial de Namur, et enfin la justice ecclésiastique de l'Officialité de Liège.