La présente thèse livre une contribution empirique quant aux déterminants de la performance cognitive des élèves de secondaire. J'utilise des techniques économetriques pour exploiter de facon optimale les données existantes et estimer l'impact de facteurs potentiels sur les résultats des élèves. Dans le premier chapitre nous nous intéressons à l'effet de l'utilisation des ordinateurs et d'internet à l'école sur les performances en maths et en lecture d'élèves Brésiliens. La technique du pseudo-panel nous permet de limiter le problème d'endogénéité dans nos données qui sont de nature transversale répétée. Nous montrons que la présence d'un laboratoire informatique dans l'école a un effet négatif sur les scores en maths et en lecture. L'utilisation de l'ordinateur par le professeur comme outil pédagogique n'a pas d'effet significatif en Portugais et un effet négatif en Maths. Enfin, la proportion de professeurs utilisant l'internet comme outil pédagogique est positivement corrélée avec les résultats des élèves. Dans le 2e chapitre est abordée la question des incitants a l'effort pour les écoles. La liberté de choix de l'école et la comparabilité des performances des écoles entre elles sont des politiques éducatives populaires en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis. En Europe, ces politiques font l'objet de plus de réticences et sont moins étudiées. Nous utilisons les données de PISA pour analyser l'impact de la comparaison des performances des écoles à un standard régional ainsi que celui de la possibilité pour les parents de choisir une école en fonction de sa qualité. Nos estimations montrent que seule la possibilité de choisir l'école en fonction de sa qualité est liée à des meilleures performances scolaires des élèves. Dans le 3e chapitre nous estimons l'effet causal de l'age relatif d'entrée a l'ecole primaire sur les performances scolaires à la fin du secondaire. Notre mesure de l'age relatif est basée sur le mois de naissance et l'age limite d'inscription en première classe. Elle est exogène par rapport aux résultats scolaires ultérieurs. Nos résultats montrent que l'age relatif au début du primaire a un effet positif sur les scores en maths et en lecture à l'age de quinze ans dans la plupart des pays. De plus, nous trouvons que dans la plupart des pays où cet effet existe, il résulte de l'étalement des élèves sur des classes différentes lié a leur age relatif.