La capacité cognitive à inférer les états mentaux d’autrui, appelée « Théorie de l’esprit » (TDE), n’est pas une fonction unitaire. Des distinctions ont été proposées au sein de la littérature. Un déficit en TDE peut notamment être causé par deux différents types de processus exécutifs : une incapacité à inhiber sa propre perspective ou une incapacité à inférer la perspective d’autrui (Samson, Apperly, Chiavarino, & Humphreys, 2004; Samson, Apperly, & Humphreys, 2007; Samson, Apperly, Kathirgamanathan, & Humphreys, 2005). Ce deuxième type de déficit a été démontré par l’étude de cas de la patiente PF. Toutefois, cette étude avait mis en évidence chez la patiente deux types de difficultés : des difficultés à résister à l’interférence des distracteurs saillants et des difficultés à inférer spontanément la perspective de l’autre en l’absence d’instructions explicites. Il n’avait donc pas pu être établi si ces deux types de difficultés reflètent les deux facettes d’un même type de traitement qui serait déficitaire ou si ces difficultés sont causées une association de déficits pour des traitements distincts (Samson et al., 2007). Ici, nous documentons deux études de cas de patientes présentant des lésions dans des régions cérébrales similaires à celles de la patiente PF (aires temporo-pariétales gauches). Quatre tâches d’inférences de fausses croyances ont été présentées à ces deux patientes. Ces tâches permettent de tester indépendamment la capacité à résister à l’interférence d’un distracteur saillant et la capacité à inférer spontanément la perspective de l’autre sans instruction explicite. Les performances de chaque patiente ont été comparées à celles de cinq sujets contrôles (appariés en âge et niveau d’études) au moyen de tests statistiques de Crawford. Pour les deux cas, le déficit était spécifique à l’inférence spontanée de la perspective de l’autre. Ces résultats indiquent que la capacité cognitive à inférer la perspective de l’autre est sous-tendue par des processus distincts qui peuvent être sélectivement atteints par une lésion cérébrale touchant les régions temporo-pariétales gauches.
Biervoye, A., Ivanoiu, A., & Samson, D. (2013). Déficit sélectif de l’inférence spontanée de la perspective de l’autre : deux études de cas. 6ème Journée d’Hiver de la Société de neuropsychologie de langue française, Paris. https://hdl.handle.net/2078.5/200680