La fin et les fins du monde chez Sénèque
(2011) Fin(s) du monde — Location: Paris (4.November.2011)
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- La fin du monde, dans la perspective stoïcienne, n’est ordinairement que la fin d’un monde, ou, plus exactement, d’un cycle du monde : après s’être dilaté conformément à la rationalité présidant à son organisation, le cosmos s’écroule sur lui-même et se résout dans le feu, principe vivant de son dynamisme ; à ce cycle succède un autre cycle, comme il avait lui-même succédé au précédent, toujours à l’identique : car la raison qui parcourt les vies successives du cosmos, la pensée de Zeus, demeure toujours identique à elle-même ; et le monde ira se répétant indéfiniment. Cette théorie de l’ekpyrôsis ou conflagration, bien qu’elle ne soit pas partagée par tous les penseurs stoïciens indistinctement – Panétius de Rhodes paraît avoir constitué, d’après le témoignage de Cicéron, une exception particulièrement notable –, est adoptée par Sénèque. Pour lui, cependant, notre terre finira avant que ne s’achève le grand cycle cosmique : avant que tout ne se résolve dans le feu d’une apocalypse aux proportions de l’univers tout entier, c’est un autre élément qui, dans notre monde, prendra le dessus sur notre terre habitée, puisque l’eau submergera les continents, et un déluge engloutira toute vie terrestre. Pourquoi Sénèque brosse-t-il ce tableau de fin du monde dans son exposé de philosophie de la nature, les Questions naturelles, et quelle leçon morale veut-il que le lecteur en tire ? Est-il le seul penseur de la tradition stoïcienne à évoquer ce déluge qui mettra un terme définitif (au sein du présent cycle cosmique s’entend) aux civilisations humaines ? En quoi ce déluge, loin d’être une rupture de l’ordre élémentaire, n’est-il finalement pas autre chose qu’une redistribution des éléments leur permettant d’occuper le lieu qui leur est le plus « naturel » ? Et, quand nous serons morts et qu’aucun homme ne subsistera pour conserver le souvenir même de notre nom, notre âme survivra-t-elle à la destruction du corps – et pour combien de temps ?
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Citations
Mercier, S. (2011). La fin et les fins du monde chez Sénèque. Fin(s) du monde, Paris. https://hdl.handle.net/2078.5/24542