« [R]animer par un nouveau sang d’anciens souvenirs ». Le médiévisme polémique du premier XIXe siècle, du Groupe de Coppet à Chateaubriand
(2021) Le médiévisme érudit en France de la Révolution au Second Empire — ISBN: [978-2-600-06281-7], published
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- Théâtre des soubresauts politiques que l’on sait, la première moitié du XIXe siècle voit également naître un engouement sans précédent pour le Moyen Âge, marqué par un goût pour le gothique et le roman de chevalerie ; bientôt une volonté de mieux connaître la période médiévale se fait jour. Alors que s’ouvre le siècle, Jean de Sismondi, August Wilhelm Schlegel et Germaine de Staël entreprennent chacun à leur façon de réhabiliter une période résolument méconnue dont la connaissance leur paraît essentielle pour renouveler les littératures nationales et, ce faisant, permettre au romantisme naissant de prendre son essor. De son côté, Chateaubriand, dont le Génie du christianisme (1802) a contribué de façon décisive à l’engouement de ses contemporains pour le Moyen Âge, s’attelle à la composition d’une histoire nationale, « monument à la patrie » dans lequel il entend, dans la lignée des travaux des exégètes allemands, rétablir la vérité contre les « vieux mensonges historiques » colportés par une certaine tradition historiographique ; ce sera l’Analyse raisonnée de l’histoire de France (1826). Ces connaissances patiemment accumulées servent néanmoins un objectif idéologique et politique - qu'il s'agisse, chez Chateaubriand, de restaurer la religion catholique dans son rôle civilisateur, ou de défendre, pour le Groupe de Coppet, un idéal chevaleresque susceptible d'inspirer un siècle en manque de repères. Reste encore à voir quel est le Moyen Âge – réel ou imaginaire, merveilleux ou historique – que ces deux tendances idéologiques distinctes instrumentalisent à des fins nettement polémiques. C’est bien cette tension que nous souhaitons interroger, en comparant à la lumière de leurs textes respectifs le médiévisme de Chateaubriand, dont l’Analyse donne à voir une volonté claire de redonner à l’Église le rôle et l’importance qui étaient les siens au Moyen Âge, et celui du Groupe de Coppet, qui aborde la période médiévale dans la perspective progressiste qui caractérise sa vision de l’histoire. Cette approche nous permettra de mieux cerner les modalités et les enjeux idéologiques du médiévisme d’un premier XIXe siècle où la réappropriation de l’histoire revêt plus que jamais une importance déterminante.
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Saintes, L. (2021). « [R]animer par un nouveau sang d’anciens souvenirs ». Le médiévisme polémique du premier XIXe siècle, du Groupe de Coppet à Chateaubriand. In Alain Corbellari Fanny Maillet (ed.), Le médiévisme érudit en France de la Révolution au Second Empire. Droz. https://hdl.handle.net/2078.5/117117