Une émotion sous contrôle? La peur chez Sénèque
(2013) La peur dans l’Antiquité (HISOMA) — Location: Saint-Étienne, France & Lyon, France (27.May.2013)
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- Dans cette communication, je m'intéresse à la « gestion » de la peur préconisée par les philosophes, stoïciens en particulier. Parmi les trois passions génériques qui doivent être abolies au profit de « bonnes émotions » correspondantes, la peur est l’expression du rejet irrationnel d’un mal à venir. Comme il n’existe, à proprement parler (pour un stoïcien) d’autre mal que la faute morale, la peur doit céder la place à la précaution, qui permet à l’homme de se prémunir rationnellement contre des désagréments que la raison nous enjoint d’éviter, si c’est possible et souhaitable. Parmi les philosophes antiques, Sénèque est l’un des plus fins psychologues, et ses analyses des passions, en l’occurrence de la peur, retiennent en particulier mon attention. Le sage, idéal du philosophe stoïcien, peut-il vraiment éviter la peur sous toutes ses formes ? Il y a le cas d’école, si l’on ose dire, du philosophe blêmissant tandis que son bateau menace de faire naufrage ; il y a celui de Sénèque lui-même racontant qu’il s’est un jour jeté à la mer pour rejoindre la rive à la nage, ne pouvant plus supporter de demeurer sur un navire qui tanguait ; il y a ce terrible sentiment d’oppression – était-ce de la peur ? – qu’il ressentit en traversant un étroit défilé rocheux, etc. Comment concevoir une place pour la peur chez un disciple de la sagesse, quand il s’est convaincu que le monde est rationnel, et que rien n’y arrive qu’en vertu d’une Providence totale ? Mais la peur ne témoigne-t-elle pas de ce que la conviction n’est pas encore suffisamment profonde ? Auquel cas, le savoir vraiment digne de ce nom (celui que l’on a fait sien et intériorisé) dissipe nécessairement la peur, et abolit une réponse irrationnelle qui n’a pas et ne peut pas avoir de place dans un univers de part en part régi par la raison.
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Citations
Mercier, S. (2013). Une émotion sous contrôle? La peur chez Sénèque. La peur dans l’Antiquité (HISOMA), Saint-Étienne, France & Lyon, France. https://hdl.handle.net/2078.5/49658